L'OXYMORE...
La figure de rhétorique appelée oxymore ou oxymoron au masculin est une forme de caractérisation non pertinente. Dans sa forme la plus courante, un oxymore établit une relation d'opposition formelle, de contradiction absolue entre deux mots qui sont coordonnés entre eux. L'oxymore se met au service de l'antithèse. Les oxymores se rencontrent dans des vers les plus classiques : « Cette obscure clarté qui tombe des étoiles » (Corneille, Le Cid, acte IV scène 3).... Les valeurs sémantiques de l'adjectif qualificatif « obscure » et du nom commun « clarté » reposent sur une totale contradiction, sur une relation inacceptable aux yeux de la logique raisonnante. La clarté des étoiles qui scintillent dans le ciel ne saurait être associée à l'obscurité de la nuit. Cette figure du langage est une alliance de mots de sens opposés, destinée à produire un effet de surprise, d'étonnement sur le lecteur.
On rapproche deux termes dont les significations semblent se contredire. Dans le syntagme « une généreuse avarice », les deux idées (générosité vs avarice) paraissent notoirement contradictoires et donc incohérentes entre elles puisqu'elles visent des qualités totalement opposées.
L'oxymore repose sur une association de mots coordonnés, et ceci dans un même syntagme (sinon, on parlera simplement d'une antithèse). La mise en relation syntaxique dans une phrase de deux termes opposés s'effectue par caractérisation, juxtaposition, coordination, détermination, etc... On peut relever dans cette réunion de termes antinomiques les assemblages syntaxiques suivants :
*Nom et adjectif(s) : « l'orgueilleuse faiblesse » (Racine, Iphigénie) « le soleil noir », « la clarté sombre des réverbères », « un enfer polaire », « les soleils mouillés » de Baudelaire, « un silence assourdissant » (Camus), « une oublieuse mémoire » « une clarté blafarde et sombre », « un silencieux tintement de clochettes », « un merveilleux malheur » (titre d'un livre de Boris Cyrulnik), « une sublime horreur » (Balzac), etc...
*Adjectifs épithètes : qualifiants antéposés et postposés « sa belle figure laide » ; caractérisation par consécution : « cette petite grande âme venait de s'envoler » (Victor Hugo à propos de la mort de Gavroche dans « Les Misérables »)
*Adverbe et adjectif : « saintement criminelle » (Sophocle), « belle hideusement » (Rimbaud) ...
*Substantifs coordonnés : « Guerre et Paix » titre du roman de Tolstoï
*Syntagme nominal et verbe : le tuilage d'un syntagme sujet avec un verbe d'action : « L'éloignement rapproche » (Madame de Sévigné), « festine lente » qu'on traduira par « hâte-toi lentement » (Vespasien),
*Verbe et groupe prépositionnel : « elle se hâte avec lenteur »
* Adverbes encadrants : « savoir bien écrire mal »
Des formes combinées plus complexes : « un affreux soleil noir d'où rayonne la nuit » (Victor Hugo)
Bien sûr, ces vocables ne s'opposent pas en dehors d'un contexte bien précis (la figure microstructurale de l'oxymore ne s'explique que par une référence à la macrostructure). Autrement dit, l'analyse de l'opposition sémantique doit se faire dans le contexte de ce qui est dit. Le lecteur aboutissant alors au constat qu'il n'y a pas forcément d'incompatibilité. En définitive, la démarche interprétative passe du contresens formel à une signification plus surplombante. L'oxymore, au-delà de son caractère disparate ou éclaté, aboutit à une forme, à une unité de cohérence. La relation de contradiction entre deux mots qui dépendent l'un de l'autre dans un contexte donné aboutit à une totalité achevée.
L'alliance de mots se rapproche de l'alliance de phrases ou d'idées (« to be or not to be », « être ou ne pas être », William Shakespeare dans Hamlet) qui cherche elle aussi à créer des oppositions sur l'axe syntagmatique de la phrase. Elle rapproche des idées qui s'opposent.
L'oxymore, une figure d'opposition, mais aussi d'insistance
Dans sa Vénus anadyomène, Rimbaud a recours aux oxymores obtenus par un décalage syntaxique, par une inversion des segments de phrase ou syntagmes. Dans le dernier tercet de ce poème, la figure oxymorique se trouve en position de rejet (« Et tout ce corps remue et tend sa large croupe, // Belle hideusement...). L'agglutination de deux termes de sens parfaitement contradictoire permet au poète de donner un effet saisissant à l'idée formulée. L'adjectif « belle » est l'exact contraire de « hideux » (qui veut dire monstrueux, affreux, d'une laideur repoussante). L'altération de la réalité décrite (le corps nu) par un procédé du langage spécifique vise à produire une impression plus intense chez le récepteur. La valeur d'expression exclusive de l'oxymore (« belle hideusement »), hyperbolisante dans le contexte du sonnet, contribue à l'impression ressentie d'un portrait charge (mise en évidence de caractéristiques déplaisantes dans la description physique). L'oxymore a partie liée avec l'imaginaire de chacun de nous.
Une alliance de mots de sens contradictoire : une étymologie étonnante ...
L'appellation savante « oxymore » ou « oxymoron » est issue de deux radicaux grecs, qui sont eux-mêmes de sens contraires.
Oxymore vient de « oxus » qui veut dire en grec « aigü » et puis de « moros » qui signifie « émoussé », autrement dit l'inverse du sens précédent : ὀξύμωρος est une construction de ὀξύς (au sens propre : piquant, aigü, pointu,) et de μωρός (sens premier : émoussé) – et dans un sens figuratif ou dérivé, ὀξύς veut dire pénétrant, et μωρός « sot »
Sur un plan intellectuel, on peut considérer le mot oxymore comme le résultat lui-même d'une construction oxymorique, mais aussi comme un pléonasme puisqu'il redouble étymologiquement la figure de rhétorique qu'elle désigne...
Fécondité de l'oxymore...
L'emploi de cette figure de style, de ce procédé rhétorique ne répond pas forcément à une intention poétique ou littéraire. Dans les discours idéologiques ou politiques, l'orateur utilise cette tournure du langage pour tenter de concilier ce qui ne l'est pas. Prenons l'expression militaire « une frappe militaire ». L'oxymore adoucit l'horreur de la guerre. On a utilisé aussi l'expression « une guerre propre ». Dans le domaine économique, on trouve aussi des mots à la mode comme « commerce équitable ». L'accouplement de ces mots constitue une dissonance, qui est recherchée par le locuteur. Selon François Brune (« De l'idéologie aujourd'hui », éditions Parangon, 2004), « la règle, chaque fois qu'on trouve alliés deux termes antinomiques, est donc d'observer lequel récupère l'autre ».
Beau sujet de réflexion !
Travail personnel du professeur, B.Mirgain
"Oxymore mon amour !" - Dictionnaire inattendu de la langue Française - de Jean-Loup Chiflet - Editions France Loisirs. GRAFICA VENETA - 2013. 315 pages.
On joue aussi avec l'oxymore pour les définitions dans les mots croisés du journal "Le Monde".
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